【子どもの感覚統合とは?】
子どもの感覚統合とは、視覚、聴覚、触覚、前庭覚、味覚、嗅覚などの色々な感覚入力を脳が統合して処理する能力のことです。これらの感覚入力は、外界から入力される情報で、脳がこれらの情報を正しく認識して適切に反応していくためには、感覚入力の統合が大切な機能です。
感覚統合がうまく機能することで、子どもは外界を正確に知覚して環境に適応的に反応することができます。逆に感覚統合に障害があると、学習や行動、情動制御に様々な困難が生じます。感覚を統合するのには脳の機能が大きく関係しており、代表的な感覚統合に関わる脳の領域として、聴覚野、視覚野、体性感覚野などがあり、これらの領域間での情報伝達・処理・統合メカニズムの障害が感覚統合障害の背景にあると考えられています。
【脳と感覚統合で知っておくべきポイント】
感覚統合を行う脳の領域として、聴覚をつかさどる側頭葉、視覚中枢である後頭葉、そして体性感覚を統合する頭頂葉などが主要な役割を果たしています。これらが連携し、さまざまな感覚入力の情報処理や統合を行うことで、意味づけられた物の見方として外界を認識することができます。
中でも、脳の前頭葉は重要度が高い高次機能を担っており、感覚統合において主要な役割があることが知られています。前頭葉は入力されてきた感覚を総合的にまとめてコーディネートし、状況に応じた柔軟な判断や行動選択を可能にしている「統合センター」であるといわれています。
【感覚統合の大切さと作業療法の役割】
感覚統合は、子どもが外界に適応していくために欠かせない脳機能です。正常な感覚統合プロセスを通じてこそ、学習・認知発達、社会性の獲得、情動制御が可能になります。そのため、感覚統合に障害をもつASD児童の研究では、
感覚統合に基づく治療的介入が行動パターンや認知、運動機能の向上に有効であることが実証されています。
作業療法士は、ボルスタースイングやプールなどを利用した感覚刺激、サウンドセラピーなど専門的な治療を通じて、ASDを含む発達障害児の感覚統合改善をサポートしています。運動プログラムと感覚刺激を組み合わせたアプローチも行動面の改善に大きな影響を与えていることが報告されています。
【感覚統合障害をわかりやすく理解しよう】
感覚統合障害には、感覚の欠落や鈍麻から過剰反応性など様々なタイプがあります。共通する主な特徴は、日常での感覚入力への反応性の異常と、行動面での種々の困難です。過・低反応性を示すほか、多動性などの行動上の課題を抱える傾向があるのが一般的です。
こうした特性から、障害の早期発見と対応が大切です。就学前に適切な評価・支援につなげることで、二次障害の発生予防にもつながります。学童期以降は中枢神経系の可塑性が低下するため、早期発見・介入がその後の転帰を大きく左右します。
【発達障害と感覚統合の関連性】
自閉スペクトラム症を含む発達障害当事者の7〜8割に感覚処理の問題が存在するとの報告があります。感覚統合への治療的介入は、行動パターンや適応機能の改善効果が実証されています。
研究レベルでは、ASD患児を対象に感覚統合治療を行い、自閉症の中心的症状が短期的にも長期的にも有意に緩和されたことを示すデータが数多く蓄積されつつあります。6ヶ月から1年後の比較的長期の効果も確認されてきています。
【日常生活での感覚統合のサポート】
生活場面での温かい触れ合いは、親子の愛着形成にもつながるだけでなく、子どもの感覚統合能力維持にも良い影響があります。音や光、色、触感といった感覚入力を調整し、子どもにとっての快適な環境づくりも有用です。
好きな歌やリズム、体を動かす遊びなどを取り入れ、生活の基本的ルーティーンを構造化することも脳への感覚入力を豊かにし、感覚統合促進につながると考えられています。
【子どもの複雑な感覚統合のまとめ】
感覚統合の課題は子どもの行動に大きな影響を与えます。親として、早期からの感覚処理の特性への気づきと対応が欠かせません。専門家と連携し支援することも重要です。子どもを温かく見守ることが、脳の発達を最大限に引き出すために大切な鍵となるのです
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